Ordet arkiv stammer fra gresk og betegnet Arkontens bolig. Arkonten var den øverste magistrat i antikkens Hellas. Det greske ordet «Arkhé» betyr ur, opprinnelse, begynnelse, men også makt, lov, regjering. I betydningen ur, urstoff eller tingenes innerste vesen har ordet avledet Arkitektur. I betydningen lov og makt – har ordet avledet anarki, monarki, hierarki og den regjerende, den som styrer: Arkonten.